社会关系的重组

人是作为社会的一分子而生活在群体之中的。因此，一个人的死亡绝不仅仅是他个人的事，它对原有的社会关系和社会结构都会产生影响，对于活着的人同样会产生重大影响。因而奉行一定的丧葬仪式便具有非常重要的价值，生与死同样璀璨绚烂而又庄重严肃。

一个人死亡之后，他的家庭以及村庄中原有的人际之间的固定关系将失去某些平衡，特别是重要人物之死更是如此。因此，活着的人必须适应这种情况，重新调整各自的位置与角色。比如，在中国农村非常普遍的“摔盆”习俗。并不是所有的孝子贤孙都能够得到“摔盆”的资格，按照风俗，只有长子才能尽此礼仪，而在独子的家庭中，更是不能够让女性“摔盆”。这其中固然有香火观念的成分，但其更为实际的意义在于“摔盆”重新厘定了一种新型的社会关系，它所确定的是新的家庭秩序，长子作为家庭的代表必须通过此种仪式加以确定，男性后代的继承权也因为这一仪式得到乡土社会的认同。

丧礼是极为复杂的仪礼。事实上，整个丧葬表现社会关系的意义大于个人的情感意义。比如山西民间一般以为，“人活六十已够本”，这个年龄已儿孙满堂，不算枉活一世。凡是60岁以后老死或病终的，一般来说都算是寿终正寝了，女性则称为“寿终内寝”，中国古俗忌讳死于偏房寝室。正厅、正寝是一家神圣的地方，死于正寝是正常的，在这里咽气也是幸福的。

在一定程度上，葬礼的主角与其说是死者，还不如说是后面的那些生者。在葬礼上，共食共餐，奏乐唱戏，体现了家属、亲戚朋友恢复正常状态的意义，也代表了生者的面子、体面与孝心。葬礼确定了新的家族秩序和社会秩序。