报丧有“口报”或“行书”两种方式。一般老百姓家遇丧事，大都是口头报丧。如果是官宦之家、王公大臣、绅商富户，则多使用报丧文告，即所谓行书，让报丧人手执素帖，书面报丧。

报丧文告，即“讣闻”，又称“讣告”。古时又称“讣”，为什么？据徐珂《清稗类钞》“丧祭类”：“讣文，一作‘讣闻’，古本作‘赴’，以丧告人也。详具死者之姓号，履历及生卒年、月、日、时，卜葬或浮厝之地，及出殡日期，凡宗族、戚友、同乡、同官、同事、同学，必偏致之。”

讣闻有固定格式和文辞，仅书亡人生前官衔、品级，不具亡人履历和生平事迹。一般这样写的。

不孝某某，罪孽深重，弗自殒灭，祸延显考皇清诰授×大夫，×官×府君讳××痛于×年×月×日×时,寿终正寝。距生于×年×月×日×时，享年××有×。不孝××(孝子名）随侍在侧，即日亲视含殓，遵礼成服。